“En esta titulación falta un poco de especialización”

Roberto, que pensaba entrar en Bioquímica y finalmente terminó en Química (desde donde, paradójicamente, ahora rechaza la parte más biológica de la titulación), ve la formación del Grado como «bastante completa» aunque cree que le falta «centrarse más en ciertas áreas y algo de especialización porque es demasiado general».

En esa línea, coincide de alguna forma con su mentor Villafañe: el paso de Licenciatura a Grado no ha sido a mejor. «En la época de Fernando [Villafañe] tenías tres años generales y dos más para especialización, lo cual era un acierto si te querías dedicar, por ejemplo, a la investigación».

Critica que las prácticas en laboratorio no estén más enfocadas a tareas de empresa, a pesar de que en el fondo las ve utilidad. Una de las dudas más habituales cuando se habla del Grado es si la compensación entre práctica y teoría existe en una carrera eminentemente experimental. Roberto entiende que sí, aunque «desde mi punto de vista sobra un poco de teoría porque ya se estudió en profundidad en el siglo XX aunque todavía haya cosas por investigar», afirma. «Con ver unas bases teóricas sería suficiente».

«El Grado te ayuda muchísimo a pensar para qué sirve la química fuera de la titulación en sí», apunta. Recuerda cuando decidió quitar el óxido de una viga de hierro sin esfuerzo y empleó una botella de vinagre porque la reacción disuelve el ácido. Sin embargo, ve con recelo el Grado desde la comparativa con el plan a extinguir. «Ahora te obligan a hacer un máster para tener incluso así un nivel inferior a los antiguos licenciados», sostiene.

Una vez finalice su período de investigación como parte del TFG en un espacio asignado en el Quifima (instituto vanguardista anexo a la Facultad de Ciencias dentro el Campus Miguel Delibes y especialmente enfocado a la investigación), Roberto de la Torre no sabe qué paso dar. «No sé si dedicarme a la enseñanza, que es lo que me ha gustado siempre, o a la investigación, que también me está gustando ahora».

En ambos casos necesitaria un máster, algo que de hecho es la norma entre los que terminan. «La mayoría se va a hacer un máster fuera de España, el 90% de la gente, o bien trabajan como analíticos en cualquier lugar». «Creo que la mayoría de quienes entran a trabajar, buscan la industria, aunque en Valladolid no hay demasiada y por eso muchos se van fuera», sostiene.

En su opinión, el Grado en Química tiene «una exageración de salidas», algo que no se imaginaba cuando entró. «Una vez dentro te das cuenta de que todas las industrias necesitan químicos». Afirma que las prácticas disponen de una amplia oferta. «Se puede trabajar en empresas asociadas a la Universidad, como farmacéuticas, empresas de análisis de agua, de alimentos, además de poder investigar en uno de los laboratorios de los profesores en la Universidad, algo similar a lo que estoy haciendo yo pero en menor extensión».

“La química forma parte del día a día de todos”

Carolina García se reafirma en lo completo del Grado y sostiene que, según los resultados, «a la vista está que la Facultad de Ciencias está entre las mejores de España». A pesar de que no tenía del todo claro lo que quería estudiar porque le gustaban muchas áreas diferentes, sí sabía que se quedaría en Valladolid y le atraía de forma especial la química. «Creo que la química guarda una relación con todo lo que nos pasa en la vida», tanto en lo que a procesos corporales se refiere como al mundo más o menos sintético que habitamos.

«Desde luego la química forma parte del día a día de todas las personas incluso antes de que existiese la ciencia química como tal», apunta. Carolina ve salidas laborales a su titulación, algo que ya le preocupaba antes de decidirse a estudiar. «No conozco todas las salidas pero puedes trabajar a nivel industrial fabricando, por ejemplo, pinturas, plásticos o aleaciones de diverso tipo, así como dedicarte a la docencia en primaria, bachillerato o la Universidad». Señala que en Valladolid, el Instituto de Biología y Genética Molecular (IBGM), ubicado «al lado del Clínico [por el Hospital Clínico Universitario]», cuenta actualmente con muchos químicos en plantilla.

En su opinión, el Grado en Química cuenta con el problema de que no todo el mundo sabe lo que puede esperar de él una vez esté dentro. Por eso, anima a todos «a acudir a la Jornada de Puertas Abiertas». Para ella, los profesores «se molestan mucho en intentar que lo entendamos todo» y apunta que el hecho de que estén muy al día en cuanto a la actualidad investigadora posibilita un flujo de conocimientos muy completo. «Creo que en primero hay muchas horas de laboratorio a las que puede costar acostumbrarse pero no es excesivo, es más el cambio brusco de bachillerato al Grado.

Carolina cree que es perfectamente posible sacar la carrera adelante vengas del bachillerato que vengas, aunque haya ciertas asignaturas que puedan resultar más complejas. Asegura que conoce gente que lo ha hecho sin tener Matemáticas entre sus principales virtudes por no venir de la rama de Ciencias. El cambio en el plan de estudios es algo que mejorará la titulación, según dice, especialmente porque se han separado en asignaturas diferentes materias que mezclaban contenidos pertenecientes a diferentes áreas.

Libros y papeles pueblan su despacho, junto a diversos adornos. Barbero reseña que los alumnos pueden hacer prácticas de empresa en una titulación cuyo punto fuerte es la elevada carga experimental que posee, en su opinión. «En cuarto pueden hacer prácticas, que en nuestro Grado son optativas, aunque las cursan de forma mayoritaria».

«El Grado da a los alumnos una visión genérica y panorámica de las posibilidades y las nociones necesarias, básicas, de la química, que es lo que tiene que hacer un Grado», señala. «Siempre existe la opinión de que los alumnos vienen con poco nivel, y es cierto que en Matemáticas y sobre todo en Física hay muchas deficiencias entre la gente que llega».

Reivindicando la “Química teórica”

En su opinión, «la química es vida y todo en la vida es química. En una Universidad americana un científico retó a un alumno diciéndole que si le llevaba una sustancia que no tuviese química le daría un millón de dólares». Barrientos cree, al igual que la mayoría de sus compañeros, que «el Grado está distribuido de forma homogénea entre las cuatro grandes áreas de la química», para después matizar en relación a su área que «no toda la Química Física es Química Teórica».

«La gente no entiende muchas veces el concepto de químico teórico porque piensan que es un poco contradictorio, aunque muchas veces estemos más cerca de los físicos que de los químicos», sostiene. Cree que la química teórica es algo que los alumnos ven como poco práctico porque no tiene mucha vinculación con las empresas. «Sin embargo, esto es un defecto de la Universidad española. Nosotros decimos que los teóricos facilitamos el trabajo a los prácticos y en Alemania, por ejemplo, es habitual contratar a un químico teórico en las farmacéuticas para que realicen estudios previos sobre distintos mecanismos de reacción y reducir los costes».

“Química tiene profesores que están al día y reputados investigadores”

La calidad educativa que ofrece la titulación en Química es «muy buena» porque cuenta con docentes que «están al día en todos los campos de conocimiento de la Química» pero también con investigadores reputados en el plano internacional. En ese sentido, García de la Fuente, que tomó posesión de su cargo como decano en 2016 en sustitución de Fernando Villafañe, sostiene que «es muy bueno que los alumnos puedan ver la docencia en el aula por un lado y la investigación en laboratorio por otro», esto último especialmente visible en el plan de estudios a partir de tercero y cuarto.

Isaías cree que «hay una gran salida en la enseñanza, tanto universitaria como en secundaria» para los egresados, pero «también hay becas para personal investigador con tesis doctoral y el postgrado, aunque luego el retorno a la universidad es más difícil por la tasa de reposición que tiene la propia Universidad». «En el sector privado también hay un porcentaje alto de graduados en Química, sobre todo si tienen una tesis doctoral están muy bien solicitados a nivel de industrias farmacéuticas y relacionadas con el petróleo», apunta. En su opinión, «cerca de un 40% de los graduados toma como opción la enseñanza». Esa variedad de salidas, el decano la achaca a que «Química es un Grado muy interdisciplinar, está relacionado con la Medicina, la Biología, la Bioquímica, la Farmacología». Por eso, «un químico bien formado, con conocimientos de química orgánica, inorgánica, analítica y física, no va a tener grandes problemas para encontrar trabajo».

«La Facultad oferta prácticas externas» para que el alumno pueda tener un primer contacto con ese mundo empresarial que le espera fuera, en muchos casos demandándole. «Casi todos los alumnos optan por hacerlas y, aunque el seguimiento posterior es difícil, un porcentaje alto termina en sectores similares a aquellos donde ha realizado las prácticas». A pesar de ese abanico de oportunidades de un químico, como apuntaba, bien formado, García de la Fuente cree que todo el mundo debería optar a una especialización o un máster porque el paso de Licenciatura a Grado redujo la carrera.

«La formación de antes tenía una parte más general, como puede tenerla ahora el Grado, pero había también dos o tres asignaturas más específicas que la reforzaban más». La formación, no obstante, la ve completa para acceder al mercado laboral a no ser que «quieras especializarte en un campo muy específico», en cuyo caso sí señala como obligatorio ampliar los estudios posteriores. A ese respecto, apunta que «hay un 40% o un 50% de alumnos que optan por hacer un máster propio de la Universidad de Valladolid», aunque la mayoría se van fuera para conocer otros países y experiencias.

Para el decano de la Facultad, «el inglés es el lenguaje científico y tienen que dominarlo todos los alumnos porque vamos encaminados a un futuro en el que gran parte de la docencia tendrá que ser ofertada en inglés». Por eso, tanto hombres como mujeres –y en química dominan las mujeres con una ratio de 60%-40%– deben tomar nota, quieran o no dedicarse a la docencia una vez finalizado el Grado, porque los contenidos lo exigen.

Radiografía del sector en Castilla y León

«La Asociación de Químicos de Castilla y León fue constituida para defender los intereses de la química y los químicos», según Villafañe. En ese sentido, protege la labor profesional, la da a conocer entre las distintas capas de la sociedad y lleva a cabo una labor educativa en «Burgos, Valladolid y Salamanca», con mayor notoriedad en la capital regional, que tiene por objetivo popularizar entre los jóvenes esta rama de la ciencia. Asegura que «la Facultad es la cantera» de la asociación.

En calidad de presidente de la AQCyL, Villafañe dispone de un conocimiento ciertamente privilegiado del sector y las expectativas laborales dentro del mismo. «En la zona de Valladolid, hay una empresa que se lleva muchísimos titulados, que es lo que antes era Crystal Pharma, que luego se llamó Grupo Gadea y ahora se llama AMRI International», apunta. Se les conoce de varias formas y operan en el Parque Tecnológico de Boecillo (PTB).

«Allí contratan bastantes titulados, y en los alrededores de la zona, con las bodegas de Burgos y Aranda a la cabeza, hay muchos químicos trabajando en el sector del vino». En Burgos, además, señala la existencia de un «fuerte sector relacionado con la industria automovilística donde hay bastantes egresados», como sucede en Salamanca y León por su mediana dotación industrial.

Las provincias donde menos industria y oportunidades hay son las «pequeñas», como Zamora, Soria o Segovia, donde la química está más parada porque «hay poco tejido industrial». No obstante, a la hora de hacer balance, Villafañe se muestra optimista en cuanto a las salidas laborales del egresado. Cree que existen «porque hay multitud de procesos en los que se necesita la capacidad de un químico para solucionarlos».

Señala al respecto las vetas que, en su opinión, suponen «el control de residuos, cada vez más importante en el mundo en el que vivimos, y todos los procesos de gestión de calidad, especialmente en industrias alimentarias o de materiales». Nichos de mercado. A pesar de que «en Castilla y León no hay una industria química fuerte como tal, sí existen muchas empresas que necesitan este tipo de perfiles», concluye.

«El porcentaje de colocación –en sus palabras– es muy alto».Villafañe destaca que, cuando se pasó de la Licenciatura al Grado, «uno de los trabajos que se llevó a cabo fue ir llamando casa por casa a todos los egresados de hacía dos y tres años y el resultado nos sorprendió incluso a nosotros mismos porque prácticamente el 90% estaban trabajando», la mayoría de ellos en trabajos relacionados con la química.

Miguel coincide de pleno con Isaías García de la Fuente: el Grado en Química «es bastante completo y está muy enfocado hacia el ámbito experimental, de laboratorio», por lo que aquellos estudiantes con interés hacia la parte práctica pueden encontrar su sitio con mayor facilidad.

Afirma que al finalizar el Grado, las opciones del egresado pasan por seguir estudiando o acceder al mercado laboral, aunque él (quizá por la necesidad permanente de formación que exigen las disciplinas científicas) optó por lo primero. «Eso te permitiría aumentar tu nivel de estudios y poder empezar después un doctorado y una carrera de investigación».

A pesar de su elección por la formación constante y prolongada, cree que «es una de las carreras con más salidas laborales porque presenta un abanico grande de posibilidades. Puedes desempeñar las tareas que hace un ingeniero, un químico, un bioquímico, un médico, así como teóricos o físicos».

Si tuviera que aconsejar a los futuros estudiantes del Grado que puedan estar más indecisos, afirma que «si les gustan las ciencias y en concreto las ciencias experimentales», es su sitio. Además, recomienda no ceñirse exclusivamente al ámbito académico delimitado por el plan de estudios y aconseja ir más allá.«Contactar con profesores, con grupos de investigación, ir probando y focalizar la carrera cuanto antes en una rama concreta puede abrir más puertas».

“Un 50% de mi trabajo es en laboratorio y el otro 50% es analítico”

Luis Ángel se considera un poco «atípico» en cuanto a su trayectoria en las diversas ramas de la química. «No me centré en un campo concreto. Hice la tesis con Daniel Miguel San José, que es de Química Inorgánica, pero más tarde termine derivando en Química Orgánica». Más allá de eso, lo cierto es que ahora disfruta de un contrato laboral en una de las empresas más asentadas en la región en lo que al sector químico se refiere. «Las salidas laborales, y yo estoy hablando de hace cinco o seis años, no son fáciles. Tienes que tener claro que no puedes encontrar un trabajo nada más acabar, debes seguir un proceso de formación que haga que a las empresas les interese, como un máster o conocer idiomas», avisa a los egresados.

«De las personas que yo conozco de mi promoción, quizá un 50% estén trabajando en algo relacionado con la química, y cerca de un 30% tal vez sigan formándose o buscando trabajo», apunta. La idea que sostiene, en cualquier caso, es que el fin del Grado (para él Licenciatura) no debe entenderse como el fin de la formación. «Debes seguir formándote siempre», indica en lo que parece un nuevo consejo. «Desconozco si ahora existe una bolsa de empleo, pero en mi época nadie te pone en contacto con una empresa, tienes que buscarte tú la vida», aunque matiza que cuando él finalizó sus estudios estaba la crisis. Quizá ahora sea algo más fácil.

«Yo en Crystal Pharma trabajo en el departamento de I+D, uno de los más pequeños, y somos ahora mismo unas 13 personas», dice. «Creo que las salidas ahora mismo están vinculadas sobre todo con química analítica, con control de calidad y esas cosas, ya sea de aguas, alimentos, pinturas o vinos», sostiene en relación a las que considera las oportunidades actuales. Él es técnico en I+D y su objetivo es «generar procesos industrializables para hacer principios activos de fármacos. Es decir, llevar la pequeña escala del laboratorio a grandes reactores buscando la rentabilidad y la sostenibilidad».

«A título individual yo diría que, del tiempo que dedico al trabajo, un 50% es trabajo en campana y laboratorio, haciendo reacciones, y el otro 50% es trabajo analítico, documental, de redacción de informes», dice. Sin embargo, «en otros puestos el trabajo no está tan vinculado al laboratorio, es más diseño de experimentos».